其实这次的暴雨并不是完全没有预兆，而是各种因素叠加的结果。早在2002年，美宇航局戈达德航天飞行中心谢泼德博士就发表过论文称，受热岛效应影响，城市地区气温有可能比周围郊区或农村高出0.56℃至5.6℃。这些多余的热量会破坏城市空气循环的稳定，并有可能促进降水云层的形成，使降雨量增多。城市化的发展，改变了城市的下垫面，地面热力比原先大。这导致城区气温难以回落，水汽无法流失。在此次降雨过程中，正是由于地面热力大，产生对流运动，使得云系不断地新生和发展，加大了降雨强度。此外，北方南下的冷空气和强盛的西南暖湿气流在华北一带剧烈交汇，因此，这一带产生了强降雨。此次天气系统覆盖了整个华北地区，冷暖空气的交汇点恰好处于北京上空。并且，持续几天的闷热给京城积蓄了充沛的水汽，北京以南的水汽又源源不断地输入，将空气湿度送至饱和，为降雨营造了良好的水汽条件。北京西部、北部环山的特殊地形，则使被堵截的气流更加“勤奋”地做抬升运动。这种情形下，一遇到冷空气活动，对流云团就即刻得到强烈发展。特大暴雨就是在这种状况下形成的饿。
2012年7月21日至22日8时左右，中国大部分地区遭遇暴雨，其中北京及其周边地区遭遇61年来最强暴雨及洪涝灾害。在暴雨来临之前，气象局就已经发出了警报，只是很少有人经历过这种级别的降雨，所以有些人就没有放在心上，才会导致这么严重的后果。根据北京市政府举行的灾情通报会的数据显示，此次暴雨造成房屋倒塌10660间，160.2万人受灾，经济损失116.4亿元 。
9时30分发布暴雨蓝色预警。中午前后将开始出现降雨，强降水将主要集中在傍晚到夜间。大部分地区的累积雨量将达到暴雨（40-80毫米），其中房山、门头沟、海淀、石景山、丰台、密云、怀柔、平谷等地的局部地区降水量将超过100毫米。请注意防范山洪泥石流及城市积涝。
14时升级为暴雨黄色预警。北京市气象台14时发布的暴雨黄色预警称：预计门头沟、通州，以及城区大部分地区未来3小时雨强将超过30毫米/小时。
14时20分发布了雷电黄色预警。预计门头沟、通州，以及城区大部分地区未来3小时雨强将超过30毫米/小时。14时20分，北京市气象台又发布雷电黄色预警：受雷雨云团影响，预计未来12小时内北京大部分地区有雷电天气，请市民注意防范。
15时30分联合国土资源部发布二次黄色预警。14时左右降雨已演变成瓢泼大雨，游客行人打着伞也被雨水淋湿，纷纷到附近的商店躲雨。北京各地开始出现积水情况。市气象台在15时30分再次发布了暴雨黄色预警。
18时30分升级为暴雨橙色预警。这是北京市气象台发布自2005年建立天气预警制度以来的第一个暴雨橙色预警。从二环到四环，多座下凹式立交桥区出现积水，交通被迫中断，部分路段还出现河水倒灌淹没路面的情况。
22时继续发布暴雨橙色预警。北京市气象台21日22时继续发布仅次于红色预警的暴雨橙色预警，未来3小时北京市城区东部及顺义、通州、大兴、平谷、密云等地仍将出现40到70毫米的降水。
此次降雨过程导致北京受灾面积16000平方公里，成灾面积14000平方公里，全市受灾人口190万人，其中房山区80万人。本次降雨总量之多、强度之大、历时之长、局部洪水之巨均是历史罕见。（一）降雨总量之多历史罕见。全市平均降雨量170毫米，城区平均降雨量215毫米，为新中国成立以来最大一次降雨过程。房山、平谷和顺义平均雨量均在200毫米以上，降雨量在100毫米以上的面积占本市总面积的86%以上。（二）强降雨历时之长历史罕见，强降雨一直持续近16个小时。（三）局部雨强之大历史罕见。全市最大降雨点房山区河北镇为460毫米，接近五百年一遇，城区最大降雨点石景山模式口328毫米，达到百年一遇；小时降雨超70毫米的站数多达20个。（四）局部洪水之巨历史罕见。拒马河最大洪峰流量达2500立方米每秒，北运河最大流量达1700立方米每秒。
广渠门桥下的事故，因其地处东二环，基本属于市中心的位置，再加之当时有很多群众围观，媒体报道等因素，所以才成为了舆论的焦点。其实本次大暴雨，受灾最严重的是北京山区，其中，房山是重中之重。
全市最大降雨地就为房山河北镇，最大降水量达460毫米，达特大暴雨级别。从直观上来理解，460毫米的降水量意味着在平地上有460毫米深的积水，已接近半米。但山区的地表是不平的，水往低处流，汇集到低洼地或河谷中，就会造成多于460毫米的局地积水量，甚至可达十倍之多。而山区的地面多未被固化，当高处水流下行时，极易形成山洪。水流的冲击力也会裹挟着沿途的泥土、石块，造成泥石流。房山受灾最严重的12个乡镇交通中断，6个乡镇手机和固网信号中断。暴雨造成京港澳高速出京17.5公里处南岗洼铁路桥下严重积水，积水路段长达一公里，积水最深处达6米，平均积水约4米，积水量约20万立方米。在此路段因积水和泥石流导致多人死亡。
市民裴先生详述了暴雨中他和家人 亲身经历，在短短两个多小时里，眼睁睁看着面前的一条路变成了河流。7月21日晚上6点，裴先生和家人驱车来到房山区燕山北庄路的一家饭店就餐。一路上都在下雨，不过还不算太大，把雨刷器调到2挡就能够看清路况。等到了饭店3层的包间之后，再往外看，雨越来越大。大约晚上7点左右，饭店门前的北庄路积水已经迅速到了膝盖位置，而且水流速度也开始加快。就在裴先生一家就餐的时间里，瓢泼大雨继续推高着北庄路路面的水位。水流短时间聚集所造成的后果，让事态更加严重。等到晚上8点左右，再往路面上一看，感觉情况不对了，这不仅仅是下暴雨这么简单，而是转变成了一场灾难。裴先生回忆起当时惊险的一幕，仍然心有余悸。那时水位差不多能淹到汽车的发动机盖，眼看着一辆车在水里熄火，车主刚刚从车里钻出来，车就被水流冲出去20多米。还有辆面包车被水冲走，打着转儿撞倒了一个路牌。大雨依旧不停，等到晚上9点左右，水流已经冲刷着路边的马路牙子，卷起了一道白边。而持续的高水位，也使得路面上险象环生。那会儿饭店前面已经不是道路了，绝对是条河。印象最深的是有个人随着水流被冲过来，在水里挣扎，一辆车被水流推着向他撞过去。虽然他躲得比较快，避开了，但还是被水裹挟着冲走了。由于水流过于湍急，人被冲走几乎是短短一瞬间的事，很多在饭店里的人都无法施救。直到22日深夜零时左右，随着雨势变小，饭店的水位也降到了膝盖左右，裴先生一家抓紧时间回到车上。幸运的是他当时把车停在了高处，所以没被淹到，他们特意找了条上坡路绕回家。灾难到来的速度实在太快了，几乎没有反应的时间，时隔数日，回想起这段经历裴先生依然感慨连连。
覆巢之下，焉有完卵，这次特大暴雨给整个社会造成了不可估量的影响。
（一）基础设施
全市主要积水道路63处，积水30公分以上路段30处；路面塌方31处；3处在建地铁基坑进水；轨道7号线明挖基坑雨水流入；5条运行地铁线路的12个站口因漏雨或进水临时封闭，机场线东直门至T3航站楼段停运；1条110千伏站水淹停运，25条10千伏架空线路发生永久性故障。
（二）交通瘫痪
城区95处道路因积水断路，莲花桥下积水齐胸。二环路复兴门桥双方向发生积水断路；二环路东直门桥区，南北双向主路因为积水无法通行，南向北方向车辆发生较长排队等候现象；三环路安华桥、十里河桥、方庄桥、北太平庄桥、玉泉营桥、丽泽桥、六里桥等发生积水，导致主路断路。四环路岳各庄桥、五路桥等发生积水断路情况。航班大面积延误，导致近八万乘客滞留在首都机场。地铁机场线部分停运，6号线金台路工地发生路面塌陷。强降雨影响造成部分旅客列车晚点。
事后无论是政府部门，还是各路专家，都异口同声表示，“7·21”特大自然灾害给我们的教训异常深刻。在灾害面前，城市规划建设、基础设施、应急管理都暴露出许多问题。想想已经逝去的生命，看看受灾的群众，整个社会、特别政府管理部门都必须深刻反思，永远铭记这个教训，使规划建设更科学、更符合自然规律，使各项工作更加体现以人为本，确保这样的灾难不再重现。关键要着眼于长效根本的解决之道，把死的应急预案转化为活的应急能力。气象部门8时启动Ⅳ级应急响应，一天连发5次预警，防汛部门在78个泵站、56个下沉式桥区备勤，1000余名安全员在重点区域巡查疏导。。。。。。，7月21日的北京并不缺乏应急措施，但依旧没有抵挡暴雨的肆虐，这就暴露出城市管理方面的硬伤。
每一场暴雨留下的不应该只是仓皇的教训，每一次灾后的反思不能只停留在发现问题，但愿那些鲜活的生命没有白白逝去。